Frank Drake nel 1961 espose la sua teoria riguardo all'esistenza della vita nello spazio. Lo fece con questa equazione:

N = R* × fp × ne × fl × fi × fc × L

Vediamo cosa significa...

• N: numero civiltà spaziali esistenti nella Via Lattea, è l'incognita
• R*: numero di stelle presenti nella Via Lattea, sono circa 25'000'000'000 (25 × 10^9)
• fp: frazione di stelle che hanno dei pianeti, uno su 5 (1/5)
• ne: frazione di pianeti in grado di sostenere la vita, 2 per stella
• fl: frazione di pianeti in cui ha origine la vita, uno su 100 (1/100)
• fi: frazione dei pianeti in cui si evolve l'intelligenza, uno su 10 (1/10)
• fc: frazione dei pianeti dove si sviluppa una civiltà avanzata scientificamente come la nostra, uno su 10 (1/10)
• L: numero di anni di sopravvivenza della civiltà, 10'000(Durata civiltà) / 10'000'000'000 (esistenza universo) = 1/1'000'000

Quindi facendo il calcolo con i dati approssimativi...

N= 25'000'000'000 × [(1/5) × 2 × (1/100) × (1/10) × (1/10) × (1/1'000'000)]=

= 25'000'000'000 × [0,2 × 2 × 0,01 × 0,1 × 0,1 × 0,000001] =

= 25'000'000'000 × 0,00000000004 = 1

Che cosa significa? Che ipoteticamente esiste una razza nella Via Lattea sviluppata come la nostra.