In diverse culture è presente il concetto di secondo corpo inteso come aura che avvolge il corpo umano (ma non solo) visibile solo da determinati soggetti.
Sermion Davidovich Kirlian, elettrotecnico di professione, nel 1939, mentre stava riparando un apparecchio elettroterapeutico noto gli strani effetti che una scarica elettrica produceva su carta fotografica quando vi era interposto un qualunque oggetto. Kirlian notò che gli effetti erano più intensi in presenza della moglie Valentina, così i coniugi intensificarono gli esperimenti; nacque in questa maniera la camera Kirlian. Si tratta sostanzialmente di un generatore, una bobina di Tesla, ad alta tensione (sperimentato fino a 200'000 volt) e ad elevata frequenza (fino a 200 MHz) tra i cui elettrodi viene posto un oggetto a contatto con l'emulsione della pellicola, di una lastra oppure di una pellicola. La carica elettrica alternata (al buio) imprime su di essa una vera e propria fotografia dell'oggetto e delle sue luminiscenze. Anche in Italia sono state realizzate camere Kirlian ma solo di 20'000 volt e 30 kHz.
Applicando questa macchina a composti organici ma anche non, il risultato è suggestivo: l'immagine è costituita da punti e filamenti luminosi molto ravvicinati che partono dal contorno dell'oggetto analizzato.
Secondo Kirlian, lo stato di salute e d'animo dell'organismo influiscono sull'immagine prodotta e per questo si è portati a identificare questa aura luminosa con il corpo astrale degli occultisti o anche l'Od di Karl von Reichenbach, ovvero la visualizzazione di un'energia emanata dalla sostanza vivente.
Nel 1968 lo scienziato russo Inuyushin, insieme ad altri colleghi, lo definì "corpo di plasma biologico". Esso infatti sarebbe costituito da qualcosa di simile al plasma, elemento ben noto ai fisici (come pure altri fenomeni coinvolti quali l'effetto corona e la scarica dei gas), ma di una composizione insolita e consistenza quasi immateriale. Dopo la morte biologica la sostanza pare sopravvivere, incoscientemente.

Oscar Mondadori, Bruno severi, Paranormale - Dizionario Enciclopedico