Domanda
Cosa significa byte, kilobyte, megabyte, gigabyte ecc. A quanto corrispondono?

Risposta
Il "byte" (abbreviazione di binary term, un ottetto di bit) è l'unità di misura per quantificare lo spazio su disco, della memoria RAM, di un CD o di qualsiasi altro tipo di supporto digitale. Ipotizzando di avere un file di testo puro (un file TXT, non di Word, PDF o altro) ogni carattere, nella maggior parte dei casi, occuperà un byte. Ecco una lista dei multipli del byte:

• KiloByte o KB: 1024 byte.
• MegaByte o MB: 1024 KB o 1'048'576 byte.
• GigaByte o GB: 1024 MB o 1'073'741'824 byte.
• TeraByte o TB: 1024 GB o 1'099'511'627'776 byte.
• PettaByte o PB: 1024 TB o 1'125'899'906842'624 byte.
• ExaByte o EB: 1024 PB o 1'152'921'504'606'846'976 byte.
• ZettaByte o ZB: 1024 EB o 1'180'591'620'717'411'303'424 byte.
• YottaByte o YB: 1024 ZB o 1'208'925'819'614'629'174'706'176 byte.

Se ci si chiede perché si moltiplichi per 1024 e non semplicemente per 1000 (come è apparentemente più logico) la risposta è semplicemente che 1024 è una potenza del 2 (per esattezza la decima) e questo semplifica notevolmente i calcoli ai computer che utilizzano una logica binaria, ovvero in base 2 (i numeri decimali con cui abbiamo a che fare ogni giorno hanno invece base 10).
Molto indicativamente: musica in formato MP3 occupa 1 MB al minuto, 90 minuti di film con una buona compressione sono attorno ai 700 MB, mentre in qualità DVD vanno dai 4 agli 8 GB, una foto di buona definizione in formato compresso JPEG si aggira intorno ai 3-7 MB.

Domanda
Qual'è la differenza con sigle come MiB, GiB, TiB eccetera?

Risposta
In realtà nel SI (Sistema Internazionale, organizzazione che decide gli standard sulle varie misurazioni in ambito scientifico) un KB sono 1'000 byte e un KiB sono 1024 byte. Questo spiega perché quando si installa su un PC un disco rigido pubblicizzato come da 100 GB il sistema operativo rileva solamente 93,1 GiB. A parte l'ambito di vendita (in cui i produttori tendono ad illudere di offrire più spazio) per MB, GB e le altre sigle si intendono i valori riportati sopra.

Domanda
Per quanto riguarda invece i bps, kbps e mbps?

Risposta
Queste sigle non quantificano uno spazio ma una velocità, ad esempio bps significa bit (un ottavo di byte) al secondo. Queste unità di misura sono utilizzate per definire le velocità delle connessioni (ad esempio ad Internet). Anche qui un kbps sono 1024 bps, e un mbps 1024 kbps. Bisogna fare però attenzione a non confondere gli mbps con i Mb/s (o i bps con i B/s, o i kbps con i Kb/s), infatti i primi indicano i megabit (1'048'576 bit) mentre i secondi i megabyte (1'048'576 byte ovvero 8'388'608 bit) al secondo: questo significa che una connessione ADSL garantita come 4 Mb/s è 8 volte più veloce di una a 4 mbps.